文／耳鼻喉暨頭頸部科 陳偉格 主治醫師

耳朵有兩大作用：聽聲音和平衡身體。

所以當耳朵出現問題時，容易有耳鳴、眩暈、走路不平衡、聽不清楚別人說話等，造成生活上諸多問題，例如：無法分辨喇叭的位置、經常聽不清楚別人說話而造成誤會、或容易產生精神相關疾病-猜疑恐懼、走路容易不平衡而跌倒、健忘等。

聽不到、聽不清楚 提高失智風險達5倍
不少文獻指出，隨著年齡的增長，大腦聽覺中樞會退化，接收到的刺激也會減少，因此，容易影響活動意願、溝通力與認知能力，同時也易合併情緒問題等，這些因子皆可能間接提升失智的風險。

美國學者Frank Lin等人曾於2011年發表一項研究，他們追蹤了639名民眾超過10年，結果發現，聽力障礙確實會加速認知功能下降；因為與聽力正常的人相比，輕度、中度與重度的聽力障礙者，罹患失智的風險分別高出約1.89倍、3倍與4.94倍。

除了失智風險高 憂鬱、焦慮跟著來
許多老年人重聽以後，常發生心理上的問題，或如前述發生大腦認知功能衰退，甚至會加速失智風險，例如疏離親友、拒絕社交、憂鬱壓抑等，有些人還會產生被害妄想症，覺得別人在說自己的壞話，或背地設計陷害自己。

根據統計，有高達75％的聽損長者不敢出門，因此，會變得越來越憂鬱。美國的研究顯示，聽損未戴助聽器的人，得到憂鬱症或容易悲傷的比例，比配戴助聽器的人多出了50％。

此外，聽覺不好也會造成焦慮，因為與別人無法好好地溝通，對自己越來越缺乏信心。因此，絕對不要以為聽力衰退是自然老化現象，就不去理會，而應該要積極尋求治療。

老年聽力損失 建議配戴合適的助聽器改善生活
聽損的處置方式，除了必要使用的藥物與手術之外，大多數的老年患者因為是屬於神經性聽力損失，需藉由助聽器增加聽覺接受力，並安排適當的聽能復健計畫，這些輔具才能發揮效能，達到最大的利益。而提早發現聽力問題，即早配戴助聽器，長輩老年生活才可以過得更有品質及健康。