文／身心科　莊睿?　主治醫師

　台灣人口的老化，已讓台灣步入高齡化社會，目前台灣六十五歲以上老年人口占總人口數超過百分之十四，對於高齡族群的身心疾患，也需要我們的高度注意，因為老年的身心疾病會直接或間接影響其本身的生理疾病、社會功能角色、生活自理功能等，影響層面很大。

　根據台灣老人健康調查報告顯示，65歲以上的老人憂鬱症的盛行率約為6.22%。此外，根據國家衛生研究院的一項研究指出，65歲以上的老人中，約有18.7%的人有憂鬱症狀，其中女性的盛行率高於男性。

　老年憂鬱症的成因可以從生理、心理、社會3個層面來探討。腦部功能隨著年紀變大而退化，腦部微小血管的阻塞，都會導致腦中的情緒賀爾蒙如血清素的減少，讓老年人腦力更脆弱，不易適應多變且壓力的環境；此外，老年人內在心理的空虛孤獨感、無望感及自卑感，加上社會對於老年人的觀念的偏差，都會造成老人憂鬱症的發生。

　老年憂鬱症的症狀與一般年輕族群的憂鬱症狀不同，容易讓家人或周遭友人忽略，以為是上了年紀就沒有活力了、或是無病呻吟，因為老年憂鬱症的症狀多以身體不適症狀為主，如失眠、頭暈、頭痛、身體疼痛、胸悶、心悸、喘、胃腸不適等，常常就醫檢查後找不出病因，有時嚴重還會出現過度擔心自己是否生病的「慮病症」，甚至有妄想幻覺。

　此外，老年憂鬱症也常常有記憶差的症狀，因此有所謂的「假性失智症」；而憂鬱症也是失智症的危險因子之一。老年憂鬱症也會導致高的老年人自殺成功率，對於老年自殺防治也是很重要的，憂鬱防治就是自殺防治。

　老年憂鬱症是可以治療的，如發現家中長輩出現各種的身體不適，像是疼痛、焦慮、失眠、沒有活力、突然的記憶變差等，經檢查評估都正常，此時可能是老年憂鬱症的徵兆，可以帶至醫院身心科門診由專科醫師評估並安排治療計畫。

　早期發現，早期治療，可以讓老年人擺脫憂鬱困擾，減少生理疾病併發症及失智症的發生，減少失能，讓老年人可以有一個健康老化的生活。